ఫిఫా ప్రపంచకప్ చివరి అంకానికి చేరుకుంది. జూలై 19న న్యూయార్క్–న్యూజెర్సీ స్టేడియంలో జరగనున్న ఫైనల్లో డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్ అర్జెంటీనాతో స్పెయిన్ తలపడనుంది. 2022లో ప్రపంచకప్ గెలిచిన అర్జెంటీనా వరుసగా రెండోసారి ఫైనల్కు చేరుకోగా.. స్పెయిన్కు ఇది రెండో ప్రపంచకప్ ఫైనల్. సెమీఫైనల్లో స్పెయిన్ 2–0తో బలమైన ఫ్రాన్స్ను ఇంటికి పంపించింది. మరోవైపు ఇంగ్లాండ్తో జరిగిన సెమీఫైనల్లో 85వ నిమిషం వరకు వెనుకబడిన అర్జెంటీనా.. చివరి ఐదు నిమిషాల్లో రెండు గోల్స్ చేసి 2–1తో సంచలన విజయం సాధించింది. దీంతో ప్రపంచకప్ ఫైనల్లో రెండు బలమైన జట్లు అమీతుమీ తేల్చుకోనున్నాయి. ఒకవైపు బంతిని తన ఆధీనంలో ఉంచుకొని ప్రత్యర్థిపై నిరంతరం ఒత్తిడి పెంచే స్పెయిన్.. మరోవైపు చివరి నిమిషం వరకు ఓటమిని అంగీకరించకుండా దొరికిన చిన్న అవకాశాన్ని కూడా గోల్గా మార్చగల అర్జెంటీనా ఉన్నాయి. దీంతో ఈ ఫైనల్ స్పెయిన్ వేగం, క్రమశిక్షణకు.. అర్జెంటీనా అనుభవం, పట్టుదలకు మధ్య జరిగే పోరుగా మారనుంది.
ప్రస్తుత ఫామ్ను పరిశీలిస్తే స్పెయిన్కే కొంచెం ఎక్కువ అవకాశాలు కనిపిస్తున్నాయి. ఆ జట్టు సాధారణ సమయంలో లేదా అదనపు సమయంలో వరుసగా 37 మ్యాచ్ల నుంచి ఓటమి లేకుండా దూసుకెళ్తోంది. ఇందులో బ్రెజిల్, జర్మనీ, ఇటలీ, ఇంగ్లాండ్, ఫ్రాన్స్, నెదర్లాండ్స్, పోర్చుగల్ వంటి పెద్ద జట్లతో జరిగిన మ్యాచ్లు కూడా ఉన్నాయి. స్పెయిన్ ప్రధాన బలం ఒక్క ఆటగాడు కాదు.. జట్టులోని ప్రతి ఒక్కరూ తమ బాధ్యతను సమర్థంగా నిర్వర్తిస్తున్నారు. లామిన్ యమాల్ వేగంగా దాడులు చేస్తుంటే.. మిడ్ఫీల్డ్లో ఫాబియన్ రూయిజ్ ఆటను నియంత్రిస్తున్నాడు. ఓయార్జబల్ గోల్ అవకాశాలను అందిపుచ్చుకుంటున్నాడు. బంతిని కోల్పోయిన వెంటనే ప్రత్యర్థిపై ఒత్తిడి పెంచి తిరిగి బంతిని సాధించడం స్పెయిన్ ప్రత్యేకతగా కనిపిస్తోంది. కోచ్ లూయిస్ డి లా ఫుయెంటె కూడా పరిస్థితులకు అనుగుణంగా ఆటగాళ్లను మార్చుతూ విజయాలు అందిస్తున్నాడు. ముఖ్యంగా ఫ్రాన్స్ వంటి బలమైన జట్టును ఒక్క గోల్ కూడా చేయనివ్వకుండా నిలువరించడం స్పెయిన్ రక్షణ వ్యవస్థ ఎంత బలంగా ఉందో తెలియజేస్తోంది.
అయితే అర్జెంటీనాను తక్కువగా అంచనా వేస్తే స్పెయిన్కు అదే అతిపెద్ద ప్రమాదంగా మారవచ్చు. అర్జెంటీనా వరుసగా 14 మ్యాచ్ల్లో విజయం సాధించి మంచి ఊపులో ఉంది. ప్రపంచకప్ ఫైనల్కు రావడం ఆ జట్టుకు ఇది ఏడోసారి. ముఖ్యంగా ఒత్తిడి ఎక్కువగా ఉండే కీలక మ్యాచ్లను ఎలా గెలవాలో అర్జెంటీనాకు బాగా తెలుసు. ఆ జట్టుకు ప్రధాన బలం లియోనెల్ మెస్సీ. గత రెండు మ్యాచ్ల్లో అతను గోల్ చేయకపోయినా.. మూడు గోల్స్కు సహకారం అందించాడు. ఇంగ్లాండ్పై అర్జెంటీనా సాధించిన రెండు గోల్స్ కూడా అతని పాస్ల నుంచే వచ్చాయి. దీంతో మెస్సీని గోల్ చేయకుండా అడ్డుకుంటే సరిపోదు.. అతని నుంచి వచ్చే పాస్లను కూడా స్పెయిన్ నిలువరించాల్సి ఉంటుంది. స్పెయిన్ ఆటగాళ్లు ఎక్కువగా ముందుకు వెళ్లి దాడి చేస్తున్న సమయంలో వెనుక ఖాళీ ఏర్పడుతోంది. ఆ అవకాశాన్ని మెస్సీ, లౌటారో మార్టినెజ్, ఎంజో ఫెర్నాండెజ్ ఉపయోగించుకుంటే మ్యాచ్ అర్జెంటీనా వైపు తిరగవచ్చు. ఒకవేళ మ్యాచ్ పెనాల్టీల వరకు వెళ్తే గోల్కీపర్ ఎమిలియానో మార్టినెజ్ అనుభవం కూడా అర్జెంటీనాకు అదనపు బలంగా మారనుంది.
మొత్తంగా చూస్తే స్పెయిన్ స్వల్ప ఫేవరెట్గా బరిలోకి దిగుతోంది. ప్రస్తుత ఫామ్, ఆటగాళ్ల వేగం, బంతిపై ఆధిపత్యం, బలమైన రక్షణను పరిగణనలోకి తీసుకుంటే ఆ జట్టుకు 55 శాతం గెలిచే అవకాశాలు కనిపిస్తున్నాయి. అర్జెంటీనాకు 45 శాతం అవకాశాలు ఉన్నాయని చెప్పవచ్చు. స్పెయిన్ తొలి గోల్ చేసి బంతిపై ఆధిపత్యాన్ని కొనసాగిస్తే 2–1 తేడాతో విజయం సాధించే అవకాశం ఉంది. కానీ మొదటి గంటలో స్పెయిన్ను అర్జెంటీనా నిలువరించగలిగితే.. చివరి నిమిషాల్లో మెస్సీ ఒక్క పాస్తోనే మ్యాచ్ ఫలితాన్ని మార్చగలడు. ఈ ఫైనల్లో యమాల్ను అర్జెంటీనా డిఫెండర్లు ఎలా అడ్డుకుంటారు?.. మెస్సీని స్పెయిన్ మిడ్ఫీల్డర్లు ఎలా నియంత్రిస్తారు? అనేదే కీలకంగా మారనుంది. స్పెయిన్ గెలిస్తే 2010 తర్వాత రెండో ప్రపంచకప్ను అందుకుంటుంది. అర్జెంటీనా గెలిస్తే వరుసగా రెండో ప్రపంచకప్తో పాటు వరుసగా నాలుగు ప్రధాన అంతర్జాతీయ టైటిళ్లు సాధించిన అరుదైన జట్టుగా నిలుస్తుంది. గణాంకాల్లో స్పెయిన్ బలంగా కనిపిస్తున్నా.. ఫైనల్ ఎలా గెలవాలో తెలిసిన అర్జెంటీనాను ఓడించిన తర్వాతే ఆ బలం ప్రపంచకప్గా మారుతుంది.
